We konden vanmorgen niet echt vroeg vertrekken naar onze volgende bestemming, want dan zaten we midden in het spitsuur en we weten hoe druk het dan in en rond de stations en op de treinen is. Niet echt het moment om met heel je bagage ook nog eens op een spitsuurtrein te stappen.

Onze bestemming was ook niet ver van Osaka. De volgende 2 dagen zijn we in Kobe, amper 40 km verder en met de Shinkansen die een snelheid haalt van 300km per uur waren we er in 12 minuten.

In Kobe aangekomen hebben we eerst onze bagage afgezet in het Crown Plaza Hotel vlakbij en dan konden we op verkenningstocht.

Eerst gingen we naar de Herb Gardens. Het is de grootste park-tuin van Japan en deze ligt tegen de helling van de heuvel van de stad. Er zijn zo'n 75.000 verschillende planten, gaande van kruiden, bloemen, groenten, fruit en tropische planten. Er zijn 14 verschillende tuinregio's allemaal ingericht naar een eigen thema of plantensoort.

Om het bezoek te beginnen ga je eerst met de kabelbaan tot helemaal naar boven op de berg, daar is ook nog een parfum makerij, waar je kan snuffelen aan allerlei geurtjes gemaakt van de plaatselijke planten.

Dan ga je te voet naar beneden, langs de verschillende tuinen.

We hadden echt geluk, het was heel mooi weer, heel lichtjes bewolkt en 25°C dus ideaal om deze wandeling te doen.

Onderweg zijn we gestopt om een lavendelijsje te eten.

Het allerlaatste stukje naar beneden ging weer met de kabelbaan, omdat dit toch wel te steil naar beneden liep om te voet te doen.

Intussen was de dag al goed opgeschoten en was het tijd om in te checken in ons hotel (dat vlak naast de Herb Gardens ligt).

Na een korte pauze zijn we dan begonnen aan ons tweede bezoek, namelijk de nabij gelegen Mentaki en Nunobiki watervallen. Het pad er naartoe was pittiger dan verwacht en Guido zei al dat ik met Kerstmis nog niet aangekomen zou zijn aan mijn tempo...Maar we waren nog voor 't donker terug beneden aan ons hotel ('t is wel al iets na 5 donker hier).

Na een deugddoende douche en een rustpauze zijn we in de buurt gaan eten, niks toeristisch, enkel lokale mensen die hier komen en 't was lekker en goedkoop. Inclusief elk een biertje betaalden we omgerekend € 22

Wakayama

 

Bij ons vertrek vanmorgen op het station stond op het spoor naast ons de moderne versie van de Hello Kitty-trein, toch nog maar gauw een fotootje van gemaakt!

We maken een dagtrip naar Wakayama, dat op een stad op een uurtje treinrit van Osaka. We vertrokken om 9 uur en om iets na 10 kwamen we in Wakayama aan, daarna namen we een stadsbus richting Marina City, dat is de havenbuurt waar een zeer levendige en mooie vismarkt is. Bedoeling was om er te zien hoe de tonijn in stukken werd gesneden, maar daar we nog andere plannen hadden vandaag en doordat de busrit langer uitviel dan verwacht (bijna 1 uur) en we nog eens extra lang moesten wachten op de volgende vertoning 'tonijn snijden', moesten we onze dagindeling aanpassen, want anders gingen we onze gereserveerde terugreis per trein niet halen (en de reservatie was verplicht op deze trein).

We hebben rondgelopen op de markt en enkele specialiteitjes geproefd zoals rijstballetjes en zeewiersoep en hebben dan de bus terug genomen naar het station (weer een uur terug).
Onze volgende uitstap was een bezoekje aan het landelijkere Japan. We namen de trein naar Kishu, dat 14 km van Wakayama ligt en op weg er naartoe zijn ook precies 14 stations, die stoppen in kleine landbouwdorpjes gelegen tussen de rijstvelden. De trein is een kleine electrische trein die speciaal is ingericht, onze was met oude zetels ingericht, maar andere zijn in het thema van de aardbei of één of andere tekenfilm figuur...

Het laatste station echter Kishu station is bekend omdat er een kat stationchef is. Het begon in 2007 toen de toemalige baas van het station de plaatselijke rondhangende kat benoemde tot stationschef. Haar voornaamste taak was de passagiers vriendelijk begroeten. Haar salaris was een steeds goed gevulde eetbak en een ketting met een gouden plaatje met haar naam 'Tama'. 

Het station werd hierdoor steeds populairder, begon toeristen aan te trekken en er kon zelfs een nieuw station gebouwd worden met de opbrengsten die hieruit voortvloeiden. Het huidige stationsgebouw heeft de vorm van een kattenhoofd en wordt nog steeds onderhouden met giften van toeristen. Wel zitten we nu al aan stationchef nummer 3, die netjes voor het loket lag te ronken als wij aankwamen. De grafjes van de 2 andere Tama's staan langs het perron in een parkje.

Het lijkt misschien raar, maar dit is het soort dingen waar Japanners van houden(en wij ook...) Jong en oud, ze lopen allemaal met pluizen beertjes, speelse sleutelhangers en andere lieflijkheden rond. En de kat is in Japan sowieso een zeer geëerd dier.
We hadden nog wat tijd over vooraleer onze terugreis naar Wakayama aan te vatten, dus deden we een drankje in Tama's café, het werd sinaasappelsap met vanilleijs versiert als kattenhoofd.

Van Wakayama ging het terug naar Shin-Osaka, waar we in het spitsuur in het weer overdrukke station aankwamen.
Na effe relaxed te hebben zijn we dan vanavond wel lekkere curry gaan eten en genieten we nu van ons laatste avondje Osaka. Morgen nieuwe avonturen...

Osaka

 

Na een nachtje slapen zijn we helemaal in het Japanse ritme geraakt.

Vandaag stond een dagje Osaka verkennen op het programma.

Deze stad is qua oppervlakte zo groot als Londen of Parijs en heeft 19 miljoen inwoners. Er is best veel te zien, maar de bezienswaardigheden liggen niet gecentraliseerd zoals in Londen of Parijs. We moesten dus een keuze maken wat we vandaag wilden bezoeken. Vorige keer hadden we al een deel van de stad bezocht, dat konden we dus al overslaan.

We focusten ons op de Namba regio, vanuit Shin-Osaka een klein half uurtje met de metro.

Wat makkelijk is hier aan de metrolijnen, is dat de stations nummers hebben, zo moet je geen moeilijke namen onthouden enkel nummers. Bijvoorbeeld wij stapten op in station M13 Shin-Osaka en het volgende station heet Nisihnakajima-Minanigata, ook gekend als station M14. Makkelijk toch! Wij moesten tot Namba Station M20.

Ons eerste bezoek was aan Namba Yasaka Heiligdom. Het is een Shinto 'tempel', Shintoïsme is naast Boedisme de belangrijkste godsdient in Japan.

Het Heiligdom stelt het enorme hoofd van een leeuw met open mond voor. Men zegt dat de leeuw de overwinning zal opleveren, het kwaad zal verdrijven en geluk zal brengen.

Hier heb ik ook mijn eerste Goshin te pakken gekregen. Goshins zijn stempels of gehandtekende zegeningen die je ter plekke kan krijgen of soms kopen voor een kleine bijdrage.

 

Goshins verzamelen is een Japanse hobby.

Tweede tempel van de dag was een Boedistische tempel Hozenji Mizukake Fudeson. Hij ligt in één van de smalle straatjes vlakbij de drukste buurt van heel Osaka, namelijk Dotonbori. De oase van stilte hier is in schril contrast met de drukte en de neonreclame van Dotonbori.

 

Natuurlijk werd ons bezoek dan ook vervolgd door een bezoek aan deze buurt.

Alles is er geconcentreerd rond de rivier die door de stad loopt. Er zijn veel shopping mogelijkheden en vooral véél, héél véél restaurants. En er was ook héél véél volk. Overal aan de restaurants stonden mensen rijendik aan te schuiven, je kon bijna niet door de straten heen bewegen. Normaal zou het hier alleen 's avonds druk zijn, daarom dat wij beslisten om overdag te gaan, maar dat was niet zo'n goed idee. Ons bezoek was kort, echt niet ons ding.

 

We wandelden terug naar Namba Station en namen de metro naar Umeda station M16. Hier zijn we de Umeda skybuilding gaan bezoeken.

De Umeda Sky Building is het op dertien na hoogste gebouw in de Japanse stad Osaka. Het vormt een prominent onderdeel van het stadsaanzicht. Het gebouw bestaat uit twee torens van elk 40 verdiepingen, die aan de top worden verbonden met bruggen en een roltrap. Vanop de 40ste verdieping heb je een mooi zicht over de stad.

 

Onze dag was intussen al flink opgeschoten en we begonnen ook moe gewandeld te zijn. De metro terug naar Shin Osaka genomen, daar toevallig een klein caféétje gevonden waar we een plaatselijk biertje konden drinken en het was alweer tijd om naar het hotel te gaan, effe te relaxen en dan weer terug naar het station te gaan om onze treinrit voor morgen voor te bereiden.

Het station is zo groot dat je best op voorhand al eens gaat kijken waar welke trein gaat vertrekken en op welke verdieping je moet zijn. Shin Osaka is een JR trein station, dat is een 'normaal' treinstation maar dan super groot (Brussel Zuid is daar een peulschil tegen) het is een Shinkansen treinstation en er is een Metronetwerk.

De dag afgesloten met een etentje, ook weer in het station. We kregen echter een andere schotel dan we besteld hadden, maar we hebben het maar opgegeten, te moeilijk om in het Japans uit te leggen dat er een vergissing gebeurde...

 

Aangekomen in Osaka

 

Na een vlucht van 12 uur zijn we eindelijk aangekomen in Osaka. De vlucht verliep perfect, geen enkele turbulentie gehad en ook geen slecht weer onderweg.

Er is 7 uur tijdsverschil tussen België en Japan, dat wil zeggen dat wij plaatselijke tijd hier aankwamen om 10 uur vanmorgen, maar voor onze biologische klok was het nog maar 3 uur 's nachts.

Nadat we door de douanecontrole geraakten en onze bagage hadden opgepakt, hadden we nog een boel te regelen vooraleer we naar ons hotel in Osaka stad konden vertrekken.

We hadden een pocket wifi gereserveerd en die moesten we afhalen op een bepaald punt op de luchthaven, maar daar de aanduidingen daar natuurlijk in het Japans zijn was ons niet direct duidelijk waar we moesten zijn en hebben wel effe moeten zoeken.  Met de pocket wifi hebben wij gedurende onze reis onbeperkt overal internettoegang en zijn we niet afhankelijk van een extra simkaart. De pocket wifi dekt ook al onze apparaten, dus 2 gsm's en de laptop.

Vervolgens gingen we onze ICOCA kaart kopen. Dat is een debetkaart waarmee je makkelijk overal kan betalen en die ook heel handig is bij het gebruik van het openbaar vervoer (zowel bus, trein, metro). Enkel effe de kaart voor de lezer houden en je moet nergens nog kaartjes kopen. Er was echter een lange rij wachtenden voor ons, dus dat duurde ook weer zijn tijd.

En als derde en laatste moesten we ons treinticket voor de HARUKA Shinkansen kopen, dat was weer in een lange rij aanschuiven.

Nu vertelde ik net dat we met de ICOCA kaart overal makkelijk het openbaar vervoer kunnen nemen, maar het geldt niet voor de Shinkansen. Dit zijn de supersnelle treinen, waar een rit ook duurder is dan bij de andere treinen, dus die tickets moeten we wel apart betalen. We hadden al gelijk geluk, we hadden de Hello Kitty Haruka (wel de oude versie) Treinen zijn hier heel dikwijls in thema's gedecoreerd, zoald Hello Kitty of Super Mario....

Alles samen zijn we 3 uur bezig geweest met al deze klusjes om uiteindelijk om 14.00 u aan te komen aan ons hotel.

Inchecken kon pas om 15.00 u, dus hebben we onze bagage daar alvast achtergelaten en zijn we terug naar Shin Osaka (het grootste station van Osaka, waar we ook aankwamen) gelopen, hebben er een drankje en een Japanse sandwich gekocht en zijn die buiten op een bankje gaan opeten.

Daarna dan ingecheckt, en het werd wel tijd om effe te rusten.

Voor de rest zijn we namiddag nog eens terug naar het station gelopen en daar wat gaan rondneuzen. Een station is hier tevens ook een winkelcentrum en een restaurantbuurt en die hier in Osaka is enorm, er is altijd en overal iets te zien.

Vanavond zijn we in één van de restaurantjes in het station, ramen gaan eten, dat is Japanse past met veel soep en groenten en vlees (als je dat wil). Was al gelijk een goede introductie van de Japanse keuken.

Intussen is het kwart voor 9, seffens nog een filmpje kijken op youtube en dan denk ik dat we snel in 't slaap gaan vallen na deze vermoeiende dag.

Noot : Klik op de foto om hem groter te zien.  De volgende dagen gaan we meer foto's maken en plaatsen ;-)

Terug naar Japan: Nieuwe Ontdekkingen in Osaka en Kyoto

 

Zeven jaar na onze eerste reis naar Japan, stappen we opnieuw in het vliegtuig naar het land van de rijzende zon. In 2017 verkenden we onder andere de futuristische straten van Tokyo, maar dit keer slaan we de hoofdstad over om dieper in de rijke cultuur en tradities van Kansai (één van de 9 regio’s van Japan) te duiken. Onze uitvalsbasissen zijn Osaka en Kyoto, twee steden die symbool staan voor de veelzijdigheid van Japan – van de bruisende straatcultuur en moderne flair van Osaka tot de serene tempels en tijdloze schoonheid van Kyoto.

Met nieuwe avonturen in het vooruitzicht en de ervaring van onze vorige reis in het achterhoofd, kijken we ernaar uit om Japan op een andere manier te herontdekken. Donderdag rijden we naar Amsterdam waar we nabij de luchthaven overnachten en we vliegen vanaf Shiphol vrijdag 11 oktober.  Vanaf 12 oktober kunnen jullie met ons meereizen via onze blog, die we proberen dagelijks te updaten